Tus pensamientos sólo giran en torno al tema de la comida, las comidas en compañía te provocan sensación de estrés y tu propio cuerpo está bajo constante observación. Si esto te suena familiar, es posible que esté sufriendo un trastorno alimentario. Un trastorno alimentario se define como los propios pensamientos y sentimientos que involucran constantemente el tema de la comida.
Un trastorno alimentario es un trastorno del comportamiento y suele ir acompañado de una relación alterada con el propio cuerpo. El cuerpo se percibe como demasiado gordo o completamente rechazado, la gente come en secreto o se niega a comer por completo.
¿A quién afectan los trastornos alimentarios?
Especialmente las niñas y las mujeres se ven afectadas a menudo por trastornos alimentarios. Se estima que 14 de cada 1.000 mujeres padecen un trastorno alimentario. Para los hombres es alrededor de 5 de cada 1.000. La pubertad o la transición a la edad adulta es la fase de la vida en la que suelen aparecer los trastornos alimentarios.
Los trastornos alimentarios no siempre son fáciles de reconocer para los forasteros y los afectados a menudo no se dan cuenta durante mucho tiempo de que padecen un trastorno alimentario. En principio, los trastornos alimentarios pueden afectar a cualquier persona y no necesariamente están ligados a la edad, aunque sí se presentan con mayor frecuencia en mujeres en la edad adulta joven.
¿Qué tipos de trastornos alimentarios existen?
Son especialmente frecuentes tres enfermedades en forma de trastornos alimentarios. Éstas incluyen:
- Anorexia nerviosa: reducir al mínimo la ingesta de alimentos para estar lo más delgado posible. Para el paciente, su propio cuerpo a menudo se percibe como demasiado gordo, incluso si tiene un peso muy bajo (trastorno del esquema corporal).
- Bulimia: adicción a comer y vomitar en la que los antojos se alternan con vómitos forzados.
- Trastorno por atracón: ataques alimentarios adictivos que no logran inducir el vómito
Otros trastornos alimentarios, que ocurren con mucha menos frecuencia, incluyen:
- Síndrome de Pica: comer cosas inusuales como papel, tierra, tiza o heces; generalmente afecta a personas con discapacidades del desarrollo, discapacidad intelectual o demencia.
- Ortorexia: una dieta morbosamente saludable que sólo consiste en calcular valores nutricionales, eliminando cada vez más alimentos de la dieta, lo que puede provocar desnutrición.
- Anorexia atlética: adicción al deporte con conducta alimentaria patológica asociada, que no se reconoce como un cuadro clínico independiente.
¿Cuáles son las causas de los trastornos alimentarios?
La psicóloga Patricia Sánchez Sainz De Aja nos lo confirma: diagnosticar los trastornos alimentarios es difícil. No todas las dietas que alguien sigue implican también un comportamiento alimentario desordenado. Dado que los afectados ocultan su comportamiento, incluso las personas más cercanas a ellos suelen pasar desapercibidas durante mucho tiempo. Los trastornos alimentarios suelen basarse en patrones psicológicos complejos que pueden tener causas muy diferentes.
1. Causas biológicas: A nivel biológico, los trastornos hormonales, la disfunción cerebral y una predisposición genética pueden provocar trastornos alimentarios.
2. Causas familiares: Los trastornos alimentarios suelen tener antecedentes familiares. Las posibles causas son:
- La supresión de sentimientos negativos.
- La falta de modelos positivos sobre el cuerpo y la conducta alimentaria.
- Enfermedad mental o trastorno alimentario en uno de los padres.
- Control parental excesivo y otros procesos problemáticos de desapego.
- Falta de atención de uno o ambos padres.
- La carga de demasiada responsabilidad.
3. Causas sociales
- Bullying, comentarios negativos entre compañeros.
- Celo por supuestos ideales de belleza difundidos por los medios de comunicación.
- Discutir entre compañeros sobre comida, apariencia, cuerpo y peso.
4. Causas individuales
- Necesidad de control.
- Falta de autoestima.
- Perfeccionismo y exigencia de rendimiento.
- Casi ninguna capacidad para afrontar conflictos.
- Experiencias traumáticas (por ejemplo, abuso sexual).
- Falta de mecanismos para afrontar el estrés.
- Obesidad o problemas de alimentación en la infancia.
Estas no son todas las causas de un trastorno alimentario. A menudo no existe una sola razón, sino una compleja interacción de varios factores.
¿Cómo se diagnostica un trastorno alimentario?
Un trastorno alimentario se diagnostica mediante cuestionarios, entrevistas personales con pacientes y mediciones de peso. Luego se elige el tratamiento en función del cuadro clínico y la gravedad. Los trastornos alimentarios también pueden fusionarse entre sí. Por ejemplo, el 20 por ciento de los anoréxicos también desarrollan bulimia y la anorexia se vuelve crónica en el 25 por ciento de los anoréxicos.
Para muchos pacientes, los atracones se producen en fases y no tienen por qué ocurrir de forma permanente. Los desencadenantes específicos son, por ejemplo, fases particularmente estresantes o golpes del destino, después de los cuales los síntomas también desaparecen nuevamente. Las terapias pueden mejorar significativamente estos síntomas.
¿Cómo se pueden tratar los trastornos alimentarios?
Generalmente se utilizan varios elementos. La psicoterapia suele ser el centro del tratamiento y puede complementarse con terapia familiar, protocolos nutricionales, asesoramiento nutricional, asesoramiento de los padres y antidepresivos.
Los grupos de autoayuda hacen una contribución importante para ayudar a los afectados a comprender que no están solos con su trastorno. Darse fuerza unos a otros e impartir nuevas actitudes y valores son elementos centrales para aprender y consolidar nuevos comportamientos y mecanismos.
En casos especialmente graves, también puede ser necesario un tratamiento hospitalario. Esto suele afectar a pacientes con anorexia que han alcanzado un nivel de bajo peso potencialmente mortal. También ingresan en el hospital los pacientes que probablemente experimenten secuelas físicas causadas por vómitos frecuentes o deshidratación.
El tratamiento de los trastornos alimentarios suele producirse en una fase tardía
Cualquiera que sufra un trastorno alimentario normalmente no puede sobrevivir sin una terapia que intente resolver las razones detrás del mismo. El tratamiento del trastorno alimentario normalmente sólo se realiza cuando el cuerpo ya ha alcanzado un estado que pone en peligro la salud:
- En el caso de la anorexia, esto puede incluir un peso extremadamente bajo y un suministro insuficiente de nutrientes importantes para el cuerpo. A largo plazo pueden producirse osteoporosis e infertilidad.
- La bulimia a menudo resulta en inflamación del esófago, daño a los dientes y daño al corazón debido al desequilibrio electrolítico.
- El trastorno por atracón puede estar asociado con la obesidad, que también puede tener un efecto nocivo para la salud de los órganos.
Muchas personas con trastornos alimentarios se aseguran de que su conducta alimentaria desordenada pase desapercibida durante largos períodos de tiempo. Los antojos, también conocidos como atracones, se satisfacen solos, se disimulan los vómitos y se intenta disimular el bajo peso con ropa gruesa. Dependiendo de la estructura familiar, también puede pasar algún tiempo hasta que los padres de los jóvenes estén dispuestos a reconocer el comportamiento perturbado de sus hijos.
Muchas personas con trastornos alimentarios a menudo no reconocen su propio trastorno durante mucho tiempo o evitan el tratamiento. Los afectados suelen rechazar el tratamiento. Tienen miedo de perder el control sobre su conducta alimentaria, miedo de ganar peso y muchos otros sentimientos ambivalentes. A menudo lleva mucho tiempo aceptar la enfermedad y el tratamiento.
¿Qué preguntas deberían hacerse los familiares de personas con trastornos alimentarios?
Un trastorno alimentario es muy estresante no sólo para los afectados, sino también para sus familias. Los familiares tienen muchas preocupaciones específicas:
- ¿Qué consecuencias para la salud hay en riesgo?
- ¿Existe quizás incluso peligro para la vida?
- ¿Por qué no noté algo antes?
- ¿Cómo podría haber ayudado antes?
- ¿Qué hice mal para llegar a este punto?
- ¿Qué sigue?
No sólo los afectados, sino también su entorno más cercano pueden buscar tratamiento si hay algún caso de trastorno alimentario en la familia. El asesoramiento ayuda a todas las partes a afrontar mejor la enfermedad y a apoyar a los afectados en el largo camino hacia el tratamiento.
Detectar tempranamente los trastornos alimentarios
Para reconocer los trastornos alimentarios a tiempo, es necesario observar conscientemente a tu propio hijo, a tu protegido, a tu pareja o a ti mismo. Estas podrían ser señales de alerta que indiquen un posible trastorno alimentario:
- A pesar de una dieta estricta, se niega la sensación de hambre.
- Negarse a comer en compañía o comer microporciones para evitar llamar la atención.
- La comida se mete en la servilleta o en el bolso y “desaparece” de esta forma.
- Picar excesivamente los alimentos o masticarlos durante un tiempo notablemente prolongado podrían ser rituales que indiquen un trastorno alimentario.
- A pesar de perder peso o incluso tener bajo peso, persiste la sensación de estar demasiado gordo y con sobrepeso.
- Deseo excesivo de hacer ejercicio, incluso en caso de enfermedad o lesión.
- Comportamiento compulsivo como clasificar los alimentos como buenos y malos.
- Permanencias más largas en el baño después de cada comida.
- Ataques de antojos de comida.
- Tener comida escondida.
- Robar comida.
Incluso con estas señales de advertencia, generalmente no ocurre solo una, sino varias en combinación. Sin embargo, a menudo resulta difícil atribuirlo directamente a un trastorno alimentario. La mera apariencia de la persona con un trastorno alimentario no necesariamente dice nada sobre su salud.
Las personas que padecen bulimia suelen mantener un peso normal durante mucho tiempo, por lo que se notan menos, al menos visualmente, en comparación con las personas anoréxicas con bajo peso. Incluso un ligero aumento de peso como resultado del trastorno por atracón no siempre se considera inmediatamente patológico.
Conclusión sobre los trastornos alimentarios
Los trastornos alimentarios implican una relación alterada con la ingesta de alimentos y una preocupación extrema por el cuerpo. Por lo general, un trastorno alimentario sólo se diagnostica cuando la persona afectada ya presenta síntomas físicos amenazantes. Esto puede provocar deficiencia de nutrientes, bajo peso o problemas cardíacos. La estancia hospitalaria es necesaria para enfermedades particularmente extremas; el tratamiento habitual es la psicoterapia en combinación con otros enfoques.
Las causas de un trastorno alimentario pueden ser biológicas, sociales, familiares o individuales; normalmente lo que conduce a él es una interacción de varios factores.
Las señales de advertencia de un trastorno alimentario pueden ser reconocidas tanto por ellos mismos como por personas ajenas a ellos, pero las personas con trastornos alimentarios intentan todo lo posible para disfrazar su comportamiento. Muchas personas ni siquiera admiten su problema durante mucho tiempo. Además, a menudo rechazan la terapia durante mucho tiempo, lo que dificulta mucho el tratamiento de este tipo de enfermedades para los afectados y sus familiares.
